La fortune des Rougon, par Emile Zola

 

Quatrième de couverture: Dans la petite ville provençale de Plassans, au lendemain du coup d’Etat d’où va naître le Second Empire, deux adolescents, Miette et Silvère, se mêlent aux insurgés. Leur histoire d’amour comme le soulèvement des républicains traversent le roman, mais au-delà d’eux, c’est aussi la naissance d’une famille qui se trouve évoquée : les Rougon en même temps que les Macquart dont la double lignée, légitime et bâtarde, descend de la grand-mère de Silvère, Tante Dide. Et entre Pierre Rougon et son demi-frère Antoine Macquart, la lutte rapidement va s’ouvrir.

Mon avis: Ce premier opus de la série des Rougon-Macquart a de grandes qualités dont la capacité de Zola à nous faire voyager à travers une époque, à travers plusieurs décennies, une vie entière, avec des transitions indolores. L'auteur a aussi ce talent de nommer parfaitement ce qu'il veut faire voir au lecteur; en quelques mots il cerne une émotion, un lieu, une chose, une action et nous transmet l'ensemble. Dans cette analyse de la société bourgeoise de province au moment du coup d'État de Napoléon III, on voit poindre les Macquart, avec leur misère et Zola ne verse pas dans le misérabilisme bien qu'il ait une vision manichéenne de ses personnages: le gentil, niais, Silvère et sa petite Miette, d'un côté; de l'autre, le gros bourgeois Rougon et l'envieuse feignasse de Macquart. On manque un peu de nuances dans ce livre très engagé et parfois très drôle, lors de la prise de la mairie par les membres du Salon Jaune suivi de la version racontée, la glace brisée, les peurs bourgeoises, etc. 

C'est un livre plus qu'appréciable, devenu un classique français du XIX^e.